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Aizkorri - Aratz
Parque natural
Situación
El parque natural de Aizkorri-Aratz tiene una extensión de 19.331Ha y esta formado por 6 sierras montañosas: Alzania, Aizkorri; Aloña, Urkilla, Elguea y Zaraia. Con un área tan extensa, acoge entre sus montañas muchos habitas diferentes como los pastizales, los brezales y argomales, zonas rocosas, humedales,...y además, algunos de estos, son habitat de mucho valor ecológico.
La sierra montañosa de Aizkorri-Aratz es una cadena de montes que separa la vertiente cantábrica, hacia el norte, de la vertiente mediterránea, hacia el sur.
En general el parque natural tiene un clima húmedo y con las altitudes de la zona no hay sequía durante el verano y la temperatura es suave. Los inviernos en cambio son fríos. Entrando en más detalle se puede reconocer claramente el cambio de clima de la vertiente norte a la vertiente sur. La vertiente norte es más húmeda que la vertiente sur.
Geología
Los materiales que forman la sierra montañosa Aizkorri-Aratz son en su mayor parte de la época del Cretácico, es decir de hace unos 120 millones de años. En la época del cretácico nuestro entorno estaba cubierto por un mar de aguas templadas de poca profundidad. En estas condiciones se forman los arrecifes coralinos y gracias a la actividad de los habitantes de estos arrecifes, se formaron grandes masas de roca que serán mas adelante todas las zonas rocosas que podemos admirar hoy en día.
Mas tarde, en la época del Terciario, por la influencia de la orogenia pirenaica se levantaron los arrecifes coralinos que estaban en el fondo marino para formar los montes del País Vasco que vemos hoy en día, entre ellos los montes del Parque natural de Aizkorri-Aratz.
En general en el parque natural encontraremos dos tipos de suelos:
a) Calizas urgonianas: Forman los montes rocosos que vemos en el paisaje, como la sierra de Aizkorri. Este tipo de roca forma un suelo básico.
b) Arenisca y arcilla. Forman los montes más redondeados que vemos en el paisaje, como en las sierras de Alzania, Elguea y Urkilla. Este tipo de roca forma un suelo ácido.
Botánica
En cuanto a la vegetación de esta zona en las tierras mas bajas nos podremos encontrar por un lado las huertas, campos y prados de los alrededores de los caseríos, y por otro lado las plantaciones de confieras que son bastante frecuentes, sobre todo del pino insignis y alguna plantación de alerces alternando.
Si subimos al monte por encima de los 800 metros nos encontraremos el bosque de haya. Son muy frecuentes en los alrededores y los podemos encontrar en suelo ácido con su vegetación característica y en suelo básico también.
Por otro lado, en las zonas rocosas hay una gran diversidad de plantas y algunas de ellas son muy importantes cronológicamente. Cuando el clima aquí era mucho más frió estas especies Vivian en estos montes y parece que ocupaban un área más extensa que hoy en día. Sin embargo hoy muchas de ellas se conservan resguardadas en lugares protegidos frescos y de frecuentes nieblas. Son especies de plantas que podemos encontrar en el Pirineo por encima de los 2000 metros y aquí se pueden encontrar a 1300 metros.
Además, en la zona del nacimiento del rió Urola nos podemos encontrar con uno de los bosques más extensos de roble albar.
En la sierra de Alzania también tenemos una flora muy especial en los humedales de estos montes, como por ejemplo las plantas carnívoras. En estos humedales habitan tres especies amenazadas: Veratum album, Ranunculus aconitifolius, Narcissus varduliensis.
Por ultimo, podemos ver reflejada la influencia del clima mediterráneo en la flora de la zona de Álava en la vertiente mediterránea y el suelo ácido en la flora de las sierras de Urkilla y Elguea. En estas sierras no se forman los bosques de roble pedunculado (Quercus robur) y roble albar (Quercus petraea), en vez de estos nos encontraremos con el melojo o marojo (Quercus pyrenaica). Además en estos montes podemos ver un narciso protegido que crece particularmente en suelos ácidos y que ocupa una extensión importante, Narcissus bulbocodium.
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